EARTH CYCLE- Europa del Norte Episodio 3

Me llamo Simon Parker y, como escritor y periodista de viajes, he realizado reportajes desde algunos de los rincones más extremos del planeta

He navegado por océanos feroces y atravesado algunas de las cordilleras más altas en un esfuerzo por documentar el poder de la Madre Naturaleza

He sido absolutamente destruido por un corrimiento de tierras

Pero ahora me embarco en mi próximo viaje épico al suave ritmo de una bicicleta

Desde lo alto del Círculo Polar Ártico, en la cumbre de Noruega, hasta los pies de la península escandinava, en Suecia

¡Wow! En el transcurso de mi aventura de 3

000 kilómetros aprenderé sobre los ciclos naturales de la región a medida que un verano verde y fértil se desliza hacia las heladas garras del invierno

Buscaré alimentos de temporada y animales salvajes escurridizos con la gente que llama a este lugar su hogar

Estoy de paso en una época de cosecha y esplendor y lo estoy viendo todo sobre dos ruedas

Este es el Ciclo de la Tierra

Estoy en el extremo sur de Laponia, recorriendo en bicicleta la vasta y a menudo helada naturaleza del norte de Suecia

Aquí arriba, la transición entre el verano y el invierno es un periodo breve pero extremadamente fértil del año

Un mero momento en el ciclo vital anual del mundo natural que puedo ver transformarse sutilmente a mi alrededor

En esta etapa de mi aventura pasaré más días largos y agotadores sobre el sillín mientras atravieso los interminables bosques del norte de Europa

Conoceré a algunos de los humanos que llaman hogar a este paisaje épico y, con un poco de suerte, vislumbraré algunas de las extrañas pero igualmente maravillosas criaturas de Escandinavia

Los dos condados más septentrionales de Suecia, Norrbotten y Västerbotten, ocupan la friolera del 38% de la superficie total del país

Pero a pesar de sus vastas dimensiones, sólo medio millón de personas eligen esta región como su hogar, en un espacio en el que cabrían Dinamarca, Holanda y Suiza juntas

Sin embargo, cuanto más al sur pedaleo, más señales de vida encuentro, aunque eso signifique luchar por un espacio en la carretera junto a cientos de vehículos masivos

En estos viajes siempre hay que tomar una decisión: avanzar más rápido por las carreteras con más tráfico o probar suerte en la ruta panorámica, mucho más tranquila pero a menudo más accidentada

Me la he jugado y me da un poco de vergüenza decir que no me ha salido nada bien

Estas carreteras son absolutamente horrendas y mientras que en la autopista era capaz de ir a 15 o 20 millas por hora, eso es casi 30k por hora, en esta carretera sólo voy arrastrándome y no estoy seguro del daño que le va a hacer a mi moto

En aventuras como ésta, el camino menos transitado suele ser el más interesante

Y aunque confieso que estoy un poco perdido, hay lugares peores en los que estar

Bueno, han pasado unas 500 millas mas o menos, unos 800km desde la ultima vez que vi el oceano, pero ahora despues de una dura caminata a traves de todo el ancho de la peninsula Escandinava, Estoy aquí junto al Golfo de Botnia que está a sólo unos 300m

La Bahía de Bothnia o Golfo de Botnia es el brazo norte del Mar Báltico y, aunque se practica algo de pesca comercial en las gélidas aguas que se extienden hacia Finlandia, algunos lugareños con recursos pescan en sus orillas nororientales con técnicas centenarias

Kurt y Hans vuelven a este tramo exacto del río todos los años durante una breve ventana de cuatro semanas entre el verano y el invierno

Es el momento en que uno de los peces menos conocidos y ciertamente más extraños de Escandinavia migra del río al mar

Es obvio que se dan cuenta de que no soy el más experimentado de los pescadores, pero a pesar de ello se esfuerzan en que al menos parezca y me sienta como tal

Muchas gracias

Son viejos

Estos también son viejos

Esto está bien

Es viejo, también viejo

También viejo

Ves aquí, entran aquí, en ese agujero

En el agujero y no pueden salir

Exactamente

Y por la mañana nos ocupamos de esto

Déjame ver

¿Y las has hecho tú? HC, ese es Hasse Karlsson

Ese era Hans y las hizo en 2011

Es una pieza bastante pesada

Nunca he visto una red de pesca como esta

Y las tenemos en muchas

¿Ves esa? Un cubo

Ahora sí que me sirve

Sí

Vale, eso está bastante bien bloqueado

Este es un trabajo bastante pesado

Estas enormes rocas resbaladizas, muy difíciles de comprar, pero son necesarias en toda la operación porque las usan para lastrar las redes

Hans tiene 71 años y sigue aquí casi todos los días levantando estas grandes rocas y luchando contra rápidos como éste

Y le he preguntado, ¿tiene alguna intención de retirarse y dejar esto? Y me ha dicho que ni de coña

¿Tu familia lleva mucho tiempo pescando en este río? Por supuesto

Yo he pescado con su padre y él ha pescado con mi padre y mi abuelo pescaba

Son experiencias como ésta las que parecen jalonar todo este viaje

Conocer a gente que está cosechando cosas en esta época del año tan abundante

Lo he visto a lo largo de mi viaje y llegar a un lugar como este, este increíble paisaje fluvial, este paisaje mientras el agua se abre camino a través de Escandinavia

Esto es inolvidable

Nunca olvidaré esta experiencia

Bueno, ha sido una noche larga e increíblemente húmeda

Volver a meterse en este río ahora mismo me parece de lo más ridículo

Ahora es el momento de hacer retroceder las pesadas rocas y recuperar las docenas de redes de madera que colocamos anoche

Esta es la lamprea ártica, una especie parásita que se alimenta de otros peces y que, como era de esperar, ha formado parte del folclore local durante miles de años

Madre mía

Son como un pez y una anguila y una serpiente

Sinceramente, nunca había visto un animal así

Puedes ver que tienen una extraña boca en forma de ventosa que hace de sanguijuela con otros peces

Animales muy extraños

Ahora voy a volver a casa de Hans para ver exactamente qué hace con ellos

Millones de estas viscosas serpientes se abren camino río abajo cada otoño

Y aunque los lugareños se aficionaron a ellas hace muchas décadas, hoy en día su atractivo no es ni mucho menos tan amplio

Y tengo que ser totalmente sincero, ahora que los he visto en carne y hueso no es difícil ver por qué

Sólo a los grandes quieres fumártelos y sacártelos

Esa es una grande, seguramente

Esto es agua salada porque ahora las lampreas entran y pasan por esta etapa de ser saladas

Estas son las lampreas una vez ahumadas

¿Cuánto tiempo se han ahumado aquí? 36 horas

Han adquirido un color totalmente diferente, esta especie de aspecto dorado plateado

Y tienen este aroma ahumado parecido al de una caballa ahumada o un salmón ahumado

En realidad huelen bastante apetitosos

Por suerte, la casa de Hans es cálida y seca, y toda esa lucha con rocas pesadas me ha abierto el apetito

Pero tengo que confesar que la idea de comer estas cosas es algo que he estado temiendo durante las últimas 24 horas

Así que aquí va, esto es de lo que se trata

Es sorprendentemente pescado

Pensé que como venía del río tendría más sabor a barro

Pero en realidad es pescado, es salado, sabe sano

Es una textura totalmente diferente, muy masticable

No está mal, pero creo que prefiero las horneadas, las frescas

Muchas gracias, realmente aprecio su hospitalidad

De acuerdo, probablemente no comeré lamprea pronto

Pero tengo la barriga llena de patatas y eso sin duda es otro peculiar pasatiempo escandinavo que me siento privilegiado de haber experimentado de primera mano

Ahora sólo espero encontrar una ruta a través de Suecia que funcione

Me quedo con las autopistas, pero son absolutamente horribles para ir en bici

El arcén es prácticamente inexistente y a nadie parece importarle que esté aquí y estoy empezando a temer por mi seguridad

Voy a tomarme una taza de café, calmarme un poco e intentar encontrar alguna solución

Estoy sentado aquí y me estoy devanando los sesos porque no tengo ni idea de a dónde debo ir a partir de ahora

Las autopistas, las e-roads que he estado siguiendo, son muy directas pero parecen ser autopistas de un solo carril y eso es lo que las hace tan peligrosas

Hay carreteras amarillas que podría seguir y que estarían selladas, pero dan muchos rodeos y no estoy seguro de estar preparado para ello

A continuación, conoceré a algunas de las personas que viven en la costa alta de Suecia y descubriré por qué el otoño es la mejor época para la fotografía

Antes de seguir pedaleando hacia el sur para avistar uno de los roedores más grandes del planeta

Estoy explorando el empapado noreste de Suecia y sigo la costa del Golfo de Botnia

He estado descubriendo cómo los lugareños capturan y conservan uno de los pescados más extraños de Europa, un manjar con un sabor adquirido al que no estoy seguro de volver pronto

Pero ahora estoy de vuelta en la carretera llena de baches y pedaleando a través de avenidas de altos abetos y kilómetros y kilómetros de exuberantes tierras de labranza repletas de amistoso ganado

Cada vez veo más señales de vida, pero eso no impide que me sorprenda lo extrema y expuesta que suele ser esta región

En un día como hoy, en el que realmente empieza a hacer frío, cocinar arroz, salchichas y tomates junto a esta pequeña playa es muy bueno para la moral

porque se están convirtiendo en kilómetros muy duros en la bicicleta y es muy bueno tener una inyección de moral como esta de vez en cuando

Realmente se siente como si hubiera estado en la carretera para siempre sin tomar un descanso

Ya he recorrido casi mil millas, es decir, más de 1500 kilómetros

Y ahora estoy a punto de tomarme una rara tarde libre para conocer a algunas personas que realmente están abrazando ese cambio entre el verano y el otoño

Cada septiembre, miles de escandinavos aventureros con ideas afines acuden al Utfest, en la costa alta de Suecia, para apreciar y explorar el mundo natural que les rodea

Su fundador, Jerry Engström, vivía y trabajaba en la capital, Estocolmo, pero entonces se le ocurrió la idea de abandonar la ciudad y trasladarse al norte, una región donde el cambio estacional se aprecia en todos sus detalles

Bueno, este es el cuarto año que celebramos el final del verano y la llegada del otoño

Cuando las temperaturas empiezan a bajar unos 10 grados de media, es cuando llamamos otoño al menos en Suecia, y ahora ya lo tenemos

Así que esto es, estamos en medio del cambio y puedes ver las caras sonrientes a nuestro alrededor

Quiero decir que esto es algo que deberíamos celebrar porque ahora mismo están apareciendo colores y hay toneladas de cosas que hacer

Clases de cocina, setas en el bosque, las bayas son realmente sabrosas

Escalada, senderismo, kayak, también es un lugar para inspirarse y compartir recuerdos, ideas, consejos sobre dónde ir, así que es lo más destacado del año

Quizá los mayores cambios estacionales sean los que se producen en las copas de los bosques que nos rodean

y mientras Escandinavia es innegablemente pintoresca durante todo el año, la mayoría de la gente está de acuerdo en que el otoño es cuando este paisaje es más glorioso y fotógrafos locales como Anna están preparados para grabar esta breve transición

¿Es una experiencia agradable, una experiencia placentera para ti coger tu cámara y desaparecer en la naturaleza? ¿Qué es lo que más te gusta? Es un buen ejercicio, estar en la naturaleza te hace sentir fuerte y con el cerebro despejado y todo eso

Pero también es como, es como meditar, simplemente sentarse en algún lugar de la naturaleza y ver pasar el tiempo y las nubes a la deriva y realmente hace algo a toda tu alma

¿Qué tiene de especial para ti esta época del año en cuanto al color y el aspecto de este lugar? Creo que es realmente fascinante ver cómo cambia la naturaleza, ver cómo cambia el color de las hojas, sentir que la atmósfera en la naturaleza está cambiando, cuando puedes ir y ver la niebla de la mañana en los valles y realmente puedes oír que el sonido también está cambiando, los pájaros se mueven y cada vez hay más silencio

Es realmente magnífico para la fotografía

Sintonizar con el sutil cambio de las estaciones es exactamente de lo que trata esta aventura y desde la perspectiva de una bicicleta estoy viendo esta región salvaje transformarse a un ritmo refrescantemente suave

El aire está fresco con los primeros signos del invierno, pero aún puedo oler el dulce perfume de las flores veraniegas de la carretera

entre el aroma terroso de las hojas pardas del otoño

Avanzo cada vez más hacia el sur, hacia el vasto centro boscoso de Suecia, salpicado de lagos helados

pero a pesar del impresionante paisaje que me rodea estoy agotado y me cuesta poner un pedal delante del otro

Estoy luchando de verdad y me estoy dando cuenta de que esto no es sólo una búsqueda periodística, que esto es una hazaña de resistencia por derecho propio

He estado en la bicicleta durante ocho o nueve horas y es sólo colina tras colina tras colina y estoy sobreviviendo a base de azúcar y eso no funciona, estoy empezando a colapsar

Estoy desesperado por una buena comida pero se me han acabado todos los alimentos

Esto es un gran desafío

Esta parte de mi viaje siempre iba a ser la más dura físicamente

Estoy tratando de cubrir entre 80 y 100 millas por día y a pesar de entrar en la región significativamente más poblada del centro de Suecia la distancia entre las ciudades sigue siendo a menudo enorme especialmente teniendo en cuenta que ahora estoy tan agotado que me arrastro a unos 11 kilómetros por hora

A menudo no veo a otro ser humano durante una o dos horas seguidas

y cuando eventualmente llega un choque tengo que abastecerme de suficiente comida para mantenerme durante lo que podría ser un día o dos

Cacahuetes, perfecto para la energía, plátanos definitivamente

En viajes como este me encuentro sobreviviendo con grandes cantidades de carbohidratos

Pan, pasta, arroz y pasteles, literalmente cualquier cosa que me mantenga pedaleando y avanzando

Y hoy ha sido particularmente agotador

He pedaleado 93 millas, eso son 150 kilómetros y necesito desesperadamente un descanso

Este ha sido un día extremadamente largo y no tenía ni idea de dónde iba a terminar

pero este lugar parece increíble

A cubierto, justo al lado del lago, extremadamente guay

Independientemente de lo cansado que pueda estar al final de un día agotador es increíble cómo una comida caliente y una buena noche de descanso pueden hacer que me despierte con ganas de volver a hacerlo todo

Esta región de Suecia está cubierta de nieve profunda durante la mitad del año lo que significa que ahora mismo los animales que viven aquí se están preparando apresuradamente para la gran helada que está a la vuelta de la esquina

Espero que Jan sea el hombre que me ayude a ver esto en persona

Lleva décadas estudiando estos ríos y una especie de roedores especialmente peludos

Hola

Encantado de conocerte, soy Simon

Hola, soy Jan

¿Así que esto es lo que sacamos? Sí, el barco

El bote de goma con motor eléctrico

Una vez en el agua, es fácil ver por qué Jan utiliza una barca tan ligera con motor eléctrico

Nos permite movernos casi totalmente en silencio lo que lo hace perfecto para acercarse sigilosamente a las asustadizas criaturas que llaman a este río su hogar

Estamos en un río llamado Hedströmmen y pronto llegaremos a la primera cabaña de castores que se puede encontrar en estas aguas

¿Qué tienen de especial los castores? ¿Qué les gusta tanto? Son muy sociables, viven en grupos familiares, dejan quizás las huellas y señales más claras que se puedan encontrar en el bosque

Quiero decir que pueden cortar este gran álamo temblón sólo con sus dientes y construyen presas y refugios

Así que es un animal fantástico que es realmente interesante de estudiar y de ver

He dedicado mucho tiempo a filmarlos y fotografiarlos y hago muchas excursiones con castores y siempre es muy, muy divertido

¿Es ésta una época especial del año para los castores y su ciclo anual y estacional? Definitivamente

Estamos en septiembre y están muy activos

porque necesitan almacenar comida para el invierno

Almacenan comida fuera de su cabaña y también dentro de la cabaña porque el lago y el río se cubrirán de hielo dentro de unos meses aquí

Jan, ¿qué hay aquí? Ese es el primer refugio de castores

Puede ser difícil de ver, pero es este montón de ramas

Eso es porque la entrada está bajo el agua

Aquí está la entrada

Obviamente estamos buscando estos grandes animales peludos ¿pero qué más debería intentar detectar? ¿Qué tipo de cosas hacen? ¿Cómo se mueven en el agua? Seguiremos la orilla izquierda del lago porque es donde normalmente las encontramos y siempre están nadando cerca de la orilla

Así que busca algo que se mueva cerca de la orilla y probablemente sólo verá la cabeza

Se parece un poco a un coco flotante

Así que eso es lo que debes buscar

Un coco flotante

Este es un trozo muy fresco de corteza de Nord

Como se puede ver no han dejado nada de la corteza

Se han comido absolutamente toda la corteza

Y no se ven marcas, marcas de los dientes

Estos dientes deben estar afiladísimos

Estoy realmente desesperado por ver un castor, pero si no vemos realmente uno simplemente estar aquí fuera es la experiencia más tranquila

El agua está tan increíblemente quieta y esto es sin duda probablemente el lugar más plácido en el que he estado en todo este viaje

Tras su casi extinción a finales del siglo XIX los castores euroasiáticos han sido reintroducidos lentamente en el centro de Suecia y ahora su número está en constante aumento con 150

000 viviendo en libertad

Pasan los meses más cálidos del año construyendo y reparando sus refugios pero es ahora, al final del verano, cuando intentan acaparar suficientes ramas frescas para mantenerse alimentados durante el invierno

Viendo cómo corretean y se arrullan por las orillas fangosas del río ciertamente no son los mamíferos terrestres más gráciles

Pero cuando se sumergen en el agua parecen adoptar un aspecto totalmente distinto

Deslizándose sin esfuerzo e impulsados por sus grandes colas en forma de timón antes de desaparecer bajo el agua con un dramático chapoteo

Mientras el sol se pone en esta agotadora parte de mi aventura Me quedo asombrado de estas rudas pero gráciles criaturas que viven en el corazón de Suecia

La próxima vez cabalgaré más al sur con la esperanza de encontrar el mamífero terrestre más grande de Escandinavia antes de lanzarme al agua e investigar un proyecto insular vital que intenta salvar a uno de sus insectos más pequeños pero más importantes