Su uso estaba restringido a la medicina tradicional oriental, donde siempre se ha tenido en cuenta las propiedades naturales de diferentes hongos y setas. Ya en el Siglo XX. y con el auge del interés por las terapias naturales, más de 700 estudios a nivel internacional avalaron su potencial y lo clasificaron dentro del grupo de los «superalimentos», junto a otros productos naturales como la quinoa o la cúrcuma.
Al hongo reishi se le considera un “Superalimento” por su alto contenido de vitaminas, minerales, aminoácidos y otras sustancias como los polisacáridos, en particular beta 1-3 glucanos (con reconocida actividad sobre la función inmune, entre otras) La base científica que existe sobre el mito de la eterna juventud y su relación con este hongo, se basa en las tremendas propiedades antioxidantes, ayuda a cicatrizar las heridas y baja la tensión, ayudando a prevenir enfermedades cardiovasculares.
En China y Corea es conocido como el “hongo de la inmortalidad” y muchas otras culturas alejadas de aquéllas ya tenían constancia, al menos en sus clases más altas, de los atributos de los hongos en general y del hongo reishi en particular. Siempre se ha asociado la búsqueda de este hongo y su consumo con las clases más altas de la cultura oriental, hasta el punto de considerarse exclusivo para los emperadores y su familia. Debido, sobre todo, a la escasez del propio hongo. En la región mediterránea, los romanos lo consideraban un alimento de dioses y los egipcios, adaptándolo a sus creencias religiosas politeístas, lo consideraban un regalo ofrecido por su dios Osiris.
Pero sobre todo fueron los orientales quienes más lo veneraron y cultivaron. Tan arraigado llegó a estar el hongo reishi en la cultura popular asiática que formó parte del cuento chino “La serpiente blanca”, en el cual su heroína intentó robarle a los dioses el hongo reishi para así salvar la vida de su amado.
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